Verlittekening van de lever (levercirrose)
Verlittekening van de lever, ook wel levercirrose, is een aandoening waarbij normaal leverweefsel wordt vernietigd en vervangen wordt door littekenweefsel. Hierdoor neemt de capaciteit van de lever af. Het is in principe een onomkeerbaar proces.
De lever is steeds minder in staat zijn functies uit te voeren. Om dit functieverlies op te vangen, gaan gezonde levercellen zich delen. Bij beginnende levercirrose kan de lever groter worden. In een later stadium wordt de lever juist kleiner. Levercirrose breidt zich steeds verder uit. Het is belangrijk om dit proces zo vroeg mogelijk te stoppen.
De lever heeft veel reservecapaciteit. Maar als er te veel gezond leverweefsel is verdwenen, ontstaan ernstige problemen. Levercirrose kan verhoogde druk in de leverbloedbaten geven. Dit leidt tot stuwing in de bloedvaten van de lever en de darmen. Zo neemt de druk op de poortader toe. De poortader is het bloedvat dat bloed naar de lever aanvoert.
Patiëntenfolders
Meer weten over verlittekening van de lever
De meest voorkomende oorzaak van levercirrose is alcoholmisbruik. Andere oorzaken zijn chronische leverontstekingen zoals bij hepatitis B en C, of ijzerneerslag.
In de leeftijdsgroep van 45 tot 65 jaar is levercirrose de 3e doodsoorzaak, na hart- en vaatziekten en kanker. Bij ernstige levercirrose is de enige behandeling een levertransplantatie.Levercirrose ontstaat langzaam. In het beginstadium heeft u vaak weinig of geen klachten. Naarmate de lever meer beschadigd raakt, kunnen deze klachten optreden:
misselijkheid en braken
verminderde eetlust en gewichtsverlies
algehele zwakte en vermoeidheid
buikpijn
geelzucht: de huid en het oogwit kleuren geel
jeuk
kleine 'spinvormige' bloedvaatjes op de borst en bovenarmen
donkere plekken in het gezicht en rode handpalmen
stoppen van de menstruatie bij vrouwen
borstvorming en impotentie bij mannen
Er zijn verschillende onderzoeken om levercirrose in kaart te brengen:
Bloedonderzoek: bloedonderzoek naar de leverfuncties geeft een beeld van de ernst van de levercirrose en hoe deze zich ontwikkelt.
Echografie: een echo laat de arts zien of er afwijkingen in uw lever zijn.
Gastroscopie: de arts doet een gastroscopie als hij vermoedt dat u spataderen in uw slokdarm of maag heeft.
CT-scan: een CT-scan maakt beelden met röntgenstralen. De arts spoort zo afwijkingen aan de lever op.
Is een te groot deel van de lever beschadigd, dan is een levertransplantatie de enige mogelijkheid. Dit is een ingrijpende operatie. In Nederland wordt een levertransplantatie alleen uitgevoerd in universitaire ziekenhuizen in Rotterdam, Leiden en Groningen. Bij een levertransplantatie is er een grote kans op complicaties.